新手爸爸親自照顧寶寶，大腦也會啟動母性機制

人們常說：「照顧孩子是母性的本能。」這句話其實有它的科學根據：媽媽從懷孕到生產，催產素和泌乳激素讓她很自然地在情感和認知上，與肚子裡、懷裡的寶寶緊緊相連。但你有沒有想過，爸爸身上是不是也藏著類似的開關？最新的研究給了一個讓不少人意外的答案：有的。

爸爸也能練出一顆「好爸腦」嗎？

可以，而且關鍵不在賀爾蒙，而在「親手照顧」。美國國家科學院在 2014 年發表的一項研究指出，照顧孩子會重新塑造一位父親的腦部路徑，讓他長出更多的母性直覺。原因在於，人的大腦從來不是靜止的：神經元會隨著我們的生命經驗不斷重新連結、長出新的路徑，甚至生成全新的神經元，科學家把這個機制叫做「神經元新生」（neurogenesis）。雖然到現在，神經元新生的完整機制還沒被完全解開，但有一件事很確定：腦細胞的增加，和「學習新事物」高度相關。

換句話說，新手爸爸雖然沒有經歷懷孕、生產、泌乳這一連串的賀爾蒙變化，卻能靠著實際的陪伴和照顧，讓大腦受到刺激而改變，慢慢養出一顆和媽媽一樣充滿母性直覺的「好爸腦」。研究團隊分析了新手父母的腦部掃描，發現那些真的有花時間顧小孩的爸爸，腦中有兩個區塊的神經路徑被活化了：一個負責處理強烈情緒、對危險的警覺，另一個負責獎賞與鼓勵。這些區塊的發展，竟然和媽媽們非常接近。所以研究者講得很直接：爸爸別只是站在旁邊看，親手去做一部分照顧寶寶的工作吧。

父親早期的陪伴，對寶寶的大腦有多重要？

影響比多數人想的還要深。寶寶從還是個小胚胎開始，確實不需要爸爸在身邊才能存活：畢竟爸爸無法懷孕、也無法泌乳。但研究顯示，父親在早期的陪伴，和孩子日後的發展關係很密切。美國公共科學圖書館的 Brian Mossop 博士就指出，不少動物實驗都觀察到了同樣的現象。

以鼹鼠為例，牠們和人類一樣，是由父母分工照顧後代的。實驗發現，當鼹鼠寶寶在沒有父親撫養的情況下長大，牠們腦中眼眶額葉皮質（orbitofrontal cortex）和感覺皮質（somatosensory cortex）長出的突觸明顯比較少。這些突觸會改變孩子處理訊息的方式，而這個腦區，正好掌管決策、獎賞和情緒平衡。更值得留意的是，出生後頭幾天本來是寶寶感覺皮質突觸快速增長的黃金期，但少了父親陪伴的寶寶，突觸不但沒有增加，反而出現萎縮，後續還可能連帶影響新陳代謝和賀爾蒙分泌。

Brian Mossop 博士的結論是：父親和孩子的大腦，其實是奇妙地互相影響、緊密相連的。

新手爸爸，可以從哪裡開始？

從「空出時間」開始，真的就這麼簡單。很多爸爸一心想著拚經濟，讓老婆和寶寶過得更舒服，卻在不知不覺中，把親手陪伴的重要性放到了後面。其實，每天堅持準時下班回家陪老婆和寶寶，或是每個週末安排一個下午，讓老婆出門透透氣、自己單獨享受一段顧寶寶的「父子（女）時光」，這些看起來不起眼的安排，既是給另一半最實際的情緒支持，也正好是讓你和寶寶的大腦一起成長的好時機。

如果你正為寶寶即將到來而有點手足無措，別太擔心。從寶寶出生那天起，只要你願意空出時間，親手抱一抱、餵一餵、陪一陪這個小傢伙，不用太久，你自然會練出屬於自己的那顆「好爸腦」。它會讓你成為老婆更得力的隊友，也會在身心發展上，給孩子一個踏實的開始。