生了孩子生活會變糟？心理學研究怎麼說父母的幸福感

今天的工作特別忙，一整天像打仗一樣，好不容易結束，才喝了一口水，就得趕去學校接小孩。回到家更是一刻不能停：準備晚飯、吃飯、收拾、幫孩子刷牙洗澡、講睡前故事。等孩子終於睡著，你也累癱在沙發上。這時候，好朋友打電話來：「週末我們幾個想去小琉球玩，要不要一起？」

一起去玩？孩子怎麼辦？老大要學琴，老二要踢球，週末還得採買下星期家裡要用的雜物，你們夫妻倆只會比平常更忙。你又一次婉拒了朋友，放下電話，一個念頭從心底冒出來：「要是沒生小孩，生活會更美好吧……」

呃，等一下，真的嗎？

「孩子會毀了你的生活」，是真的嗎？

社會上一直有一種聲音，告訴大家孩子會毀掉你的人生。而且還真有不少科學研究站在這一邊：光是 2000 年以後，就至少有四篇論文發表在心理學的國際期刊上，說當父母的人普遍比沒小孩的人幸福度低、對生活的滿意度低、精神健康狀況也比較差。

看到這裡，正在崩潰邊緣的你可能會默默點頭。但好消息是，並不是所有研究都這麼說。

為什麼父母同時更幸福、也更不幸福？

兩位美國心理學家在《美國科學院院刊》（PNAS）發表了一份追蹤多年的研究，它最大的特點是納入的人數驚人，光是美國國內就有 180 萬人參加，橫跨各個年齡層，是同類研究中規模最大的一份。

結果很有意思：有小孩和沒小孩的人，整體幸福感並沒有差異。不過比起沒小孩的人，當父母的會感受到「更多的幸福」，同時也感受到「更多的不幸福」。

這個結論大概不會讓任何一個爸媽吃驚。可能十分鐘前我們還被孩子氣得七竅生煙，十分鐘後，就因為他一句軟軟的童言、一個甜甜的笑，幸福感又從心底滿出來。當父母的情緒，本來就是這樣大起大落的。

孩子真的讓生活更有意義嗎？

還有研究指出，一個人的幸福感來源分成三個層次：短暫的歡愉、來自生活或工作重心的持續滿足，以及「有意義的生活」。而第三種，才是決定一個人到底幸不幸福最關鍵的一層。

美國加州大學幾位心理學家的研究發現，無論在哪個年齡層，當了爸爸的男性，都比沒有孩子的男性更常思考生活的意義，而這樣的思考，顯然帶給他們更多的幸福感。

那媽媽呢？比起沒有孩子的女性，媽媽們在幸福感上沒有顯著差異，只有一個例外：如果只看 26 歲以下的女性，那麼沒有孩子的人明顯感覺更幸福。換句話說，太年輕就當媽，挑戰確實會更大一些。

不幸福，其實來自「期望與現實的落差」

講了這麼多幸與不幸，有一個很重要的因素一直藏在背後：「選擇」。大多數父母，都是自己選擇生孩子的。在做這個決定的時候，我們多半已經有了某種程度的準備：還算過得去的經濟、願意承擔孩子帶來的麻煩與責任、以及對一個更大的家的嚮往。當心裡有準備時，就沒那麼容易被擊倒。

反過來說，不幸福往往來自期望與現實的落差。如果生孩子前以為日後都是歡聲笑語，結果生下來發現是多了一個「小麻煩」，那當然容易覺得不幸福。

加州大學的心理學教授 Sonja Lyubomirsky 做過一個非常費工的研究。她不只比較有孩子和沒孩子的人在幸福感上的差異，還比較了同一群人「生孩子前」與「生孩子後」的感受，甚至比較他們「和孩子在一起」與「自己做事」時的感受。她發現，有孩子的人有時候表現出巨大的幸福，也有時表現出巨大的不幸；但綜合起來，當了父母的人，普遍覺得生活更幸福、更有意義。

身為一個已經踏上父母這條不歸路的人，我覺得這些結果都很合情合理。每個人的感受不同，但有一點無法否認：孩子會改變我們的生活。當我們全心照顧孩子時，不知不覺就會變得以孩子為中心，結果把自己給弄丟了，這種時候，最容易覺得不幸福。所以在孩子和自己之間盡量留一點平衡，讓自己也能被滿足，大概就是當個快樂父母的不二法門。