孩子想養寵物？家長必修的生命教育與安全指南

重點摘要

每次電視或電影裡出現可愛的動物：長滿黑白斑點的大麥町、在籠子裡踩滾輪的小倉鼠，家裡的孩子就會開始吵著要養。那份心動我完全懂，但在點頭答應之前，有些事情真的得先想清楚。養寵物不只是多一個玩伴，它是一份會延續十年以上的責任，也是孩子最真實的一堂生命教育課。

螢光幕裡那些乖巧聽話的動物，都是受過訓練的「明星」，和真正養在家裡的狗或貓差很多。美國動物保護協會推廣主任史蒂芬妮‧善恩（Stephanie Shain）提醒，狗在受到驚嚇時會咬人，尤其是被逗弄，或是想保護自己睡覺的地方、玩具和食物的時候。所以在養狗之前，這幾件事一定要先教會孩子。

被陌生的狗聞嗅時，要安靜站好，像一棵「樹」一樣不動，因為只要一跑，狗就以為你在跟牠玩，反而會追上來。不要直視狗的眼睛，牠會誤以為你有敵意；看到正在嚎叫、齜牙咧嘴、毛髮豎起的狗，要趕快避開，那是牠準備攻擊的訊號。萬一真的被攻擊，就要像一顆「球」那樣把身體蜷縮起來，護住自己的臉和雙手。

貓的個性跟狗很不一樣。善恩說，貓被孩子打擾時通常會自己走開，很少會追著人跑；但如果被逼到角落，牠也可能兇性大發。所以要告訴孩子別對貓窮追不捨：看到貓快速擺動尾巴就要避開，那往往是抓人或咬人的前兆。也不要隨便把貓拎起來，撫摸時輕輕地從背後或耳後摸就好，而且絕對不要去打擾正在睡覺或吃飯的貓。

不是所有動物都適合和孩子住在同一個屋簷下。野生動物的馴化程度低，像食人魚、雪貂、浣熊、刺蝟這類珍稀動物，最好都別碰。獸醫師波妮‧必沃爾（Bonnie Beaver）就直接警告：「雪貂會攻擊孩童。」更別說購買珍稀動物還可能觸犯動物保育法規，所以千萬別一窩蜂跟著寵物店的流行，把動物買回家。

在決定家裡多一個成員之前，先別急，花點時間觀察孩子。

如果孩子從來沒和動物相處過，就貿然養寵物是萬萬不行的。可以先帶他去動物收容中心走一趟，看看志工怎麼照顧小動物；或者幫鄰居照顧一陣子寵物，從中確認他是不是真的想養，而不只是看到別人養覺得新鮮。

照顧寵物得從一而終，需要長期的耐心。如果孩子連做功課、做家事都常常分心，那大概還不是時候。而且小動物乖的時候惹人疼，耍起賴來也很磨人；要是孩子的情緒還沒成熟到能包容寵物的調皮搗蛋，不妨再等一等。

如果觀察過後，孩子養寵物的念頭依然強烈，甚至會主動去查資料，那就可以依照年齡來挑選動物、分配照顧的差事了。照料寵物的吃喝拉撒，從來不只是大人的事，讓孩子按年紀承擔一部分，正是培養責任感最好的方式。

先看年齡選動物：美國動物保護協會建議，5～8 歲的孩子比較適合養魚、天竺鼠、倉鼠這類小型動物；貓、狗則留給 10 歲以上的孩子比較合適。

再依年齡分配差事：2～4 歲的幼兒可以幫忙餵水族缸裡的魚，但要留意別讓他碰到通電的管線；5～9 歲的孩子可以負責替小寵物添滿水盆和食槽；到了 10～12 歲，就能放手交給他更多事：訓練寵物聽簡單的指令（教狗坐下、握手）、清理大小便、清洗魚缸，大人之後再檢查即可。

我們在街頭或野外看到的流浪動物，幾乎都是被人類棄養的。牠們當年也曾是某個家庭的心肝寶貝，卻因為長大了、不再像小時候那麼討喜（像大麥町、哈士奇、拉不拉多這些大型犬），或是因為人類對流行疾病的恐懼（鼠疫、禽流感、狂犬病之類）而被丟下（例如鼠類、鳥類這些小動物）。

所以在點頭之前，請務必衡量家裡的時間和空間，別等到事後反悔，全家互相推卸責任。如果真的很想養、卻暫時沒辦法，也別氣餒，帶著孩子一起去動物收容所當志工，一樣能付出愛心，也讓他提早體會照顧一個小生命到底是怎麼一回事。