為什麼孩子需要公園？專家解析「自由玩耍」對 0-5 歲發展的重要性

有沒有家長跟我的媽媽、婆婆一樣，很不喜歡讓孩子到公園去玩？弄得渾身髒兮兮不說，有些在場的孩子真的很野，萬一有樣學樣被帶壞、或是被弄傷怎麼辦？更不用說那些要登記、要付費的親子育樂館了，對長輩來說，那簡直是病毒的大溫床。我懂他們的擔心，但每次硬把孩子留在家裡，看著他們在客廳爬上爬下無處發洩，我心裡又總覺得少了點什麼。

後來我才知道，這個「少了點什麼」是有根據的。美國加州有個社福機構（Shasta Children and Family First Commission）受託研究遊樂設施對 0-5 歲孩子的影響，結果發現：能讓孩子自由爬上爬下的遊樂場（像公園），和把孩子關在室內、單獨或跟少數同伴玩玩具，是兩件很不一樣的事。前者有許多功能，是後者怎麼樣都取代不了的。

「自由玩耍」和一般玩遊戲有什麼不一樣？

差別其實藏在「自由」兩個字裡。一般說的「遊戲（play）」範圍很廣，跑跑跳跳是玩、天馬行空地想像是玩、操作玩具是玩，連猜謎、接龍這種跟文字有關的活動也算玩。

但「自由玩耍（free play）」更精準一點：它指的是在一個提供各種設施、安全又沒有規則限制的場所裡，讓孩子依自己的喜好去選設施、去探索。在這個過程中，他還會遇到不同年齡層、不同家庭背景的陌生玩伴。公園、親子育樂館提供的，正是這種 free play 的場域，而它對年幼孩子的幫助，可以分成下面三塊來看。

公園的自由玩耍，到底能給 0-5 歲孩子什麼？

腦部發育：把羊腸小徑走成高速公路

實驗證明，「玩」這個動作能幫助孩子的腦部發育。那份研究用了一個很好懂的比喻：孩子在玩的時候，腦中許多還沒被開發的路就一條條被走了出來；玩得越多，被走出來的路就越多、也越明顯。於是羊腸小徑變成泥巴路，再變成街道，最後成了車流順暢的高速公路。反過來說，如果孩子成天只盯著電視，他腦中的連結就只能停在羊腸小徑的階段，發展不成高速公路。

運動神經：五歲前是不能錯過的關鍵期

研究也顯示，五歲以前的孩子如果沒有充分發揮運動技能，往後這方面的發展就會受限。公園的設計其實處處都是練習：讓孩子觸碰、旋轉的面板，練的是操作和協調；人造的小橋和障礙，練的是運動平衡；至於溜滑梯和盪鞦韆，對平衡感和協調功能特別有幫助。這些看似只是放電的遊具，正一點一滴幫孩子打底基礎動作技能。

語言、智能與社交：在玩伴堆裡自然學會的能力

到 free play 的場所玩，等於給孩子一個跟其他同伴溝通的絕佳機會。跟人互動時，他得用口語講出自己的想法和感受，也得讀懂對方口語、肢體傳達的訊息，甚至在不知不覺中學會了社會和文化規範。你想想看：一群孩子玩熟了之後，還會自己發明遊戲、自己訂規則，這裡頭就藏著協調、妥協、分工合作、自我控制，甚至忍受挫折的能力，而這些，恰恰是在自家熟人之間很難練到的。

與其急著報才藝，不如先帶去公園跑一跑

也難怪許多專家學者都大力呼籲：別急著把小小孩送去學才藝，讓他們自由自在地跑跳玩耍，反而對身心更有幫助。所以下次長輩又皺眉嫌髒的時候，或許可以跟他們聊聊這些研究，髒一點，洗一洗就好；錯過的發展，可是補不回來的。

好啦，我該收筆了。趁著傍晚外頭太陽不大，我要帶孩子們去公園玩了。

當然，自由玩耍之外，如果你也想在引導下把孩子跑、跳、攀爬、平衡這些基礎動作練得更扎實，Oovi 的 FMS 體能課正是把這些動作拆成一關關有趣的挑戰，剛好補上公園自由放電以外的那一塊。